Charlie Chaplin était très préoccupé par le taux de chômage aux Etats-Unis, généré par la crise économique de 1929 et la mécanisation industrielle. En 1931, il déclara à un journaliste « le chômage, voilà la question essentielle. Les machines devraient faire le bien de l’humanité, au lieu de lui apporter tragédie et chômage ».
C’est dans ce contexte qu’il a imaginé Les temps modernes, qui est le dernier film avec son personnage « Charlot ».
Le personnage de la gamine est quant à lui interprété par Paulette Goddard, qui fut en couple avec Charlie Chaplin de 1932 à 1940. C’est elle qui lui a inspiré ce personnage, alter ego de Charlot.
A l’époque où le film a été produit (1936), le cinéma parlant existait. Charlie Chaplin avait d’ailleurs imaginé un scénario parlant et fait des essais de voix mais ceux-ci n’étant pas concluants, il a finalement opté pour un film muet avec musique, qu’il a lui-même composé, et effets sonores.
A un moment du film, on entend la voix de Charlie Chaplin, lorsque Charlot improvise une chanson qui ne veut strictement rien dire dans le restaurant.
C’est donc dans le dernier film de Charlot que l’on entend sa voix pour la toute première (et dernière) fois.
