Antoine Doinel a quatorze ans. À l'école, il ne cesse d’avoir des ennuis avec son maître. À la maison, ses parents se montrent indifférents à son égard. Alors qu'il fait l’école buissonnière avec son copain René, il surprend sa mère dans les bras de son amant. La vie du jeune Antoine s’annonce sous le signe du mensonge et de la débrouille...